Illinois hatte ein gutes Gefühl über den Sieg über UConn in der Elite Eight. Dann stand es 30:0

BOSTON – Außer Statistik-Nerds und stolzen Müttern und Vätern wird sich niemand an das Endergebnis erinnern. Möglicherweise haben Sie es bereits vergessen, insbesondere wenn die Einrichtung Ihres Familienzimmers stark in Illinois-Orange gehalten ist. Aber für eine ordnungsgemäße Buchhaltung muss man es irgendwo veröffentlichen, also hier ist es: Connecticut 77, Illinois 52 im Eastern Regional Final am Samstagabend im TD Garden. UConn kehrt ins Final Four zurück. Illinois ist zurück am Reißbrett.

du hast es erhalten?

Kommen wir nun zum Punktestand – technisch gesehen ist der Lauf so, wie er war – der bereits seinen rechtmäßigen Platz im Trophäenregal für großartige March Madness-Momente eingenommen hat. Wir reden hier von UConns atemberaubendem, keine Gefangenen machendem, den Wahnsinn stoppenden 30:0-Lauf, der spät in der ersten Halbzeit begann und sich bis in die zweite Halbzeit fortsetzte, ein Lauf, der sich für jemanden, der optimistisch war, dass wir dieses Ding gewinnen können, als katastrophal erwies mit einer Reihe von Spielern aus Illinois. .

Es ist nicht nur so, dass die Fighting Illini keine Antwort auf Donovan Clingan hatten, Connecticuts 2,16 Meter großer und 110 Kilogramm schwerer Center, der 22 Punkte erzielte und für eine atemberaubende Dominanz im Spiel sorgte. Oder dass (laut ESPN) Illinois bei den von Clingan bestrittenen Schüssen 0 von 19 war. Oh, täuschen Sie sich nicht, Clingan war die Geschichte, und zwar so sehr, dass der Trainer, als das Spiel endete und Illinois-Trainer Brad Underwood in so vielen Worten gefragt wurde, ob er über andere Möglichkeiten nachdenke, mit dem großen Mann umzugehen, auf den Punkt kam: „ Er ist gut“, sagte er ausdruckslos. „Er hat seinen Job gemacht. Er ist gut. Deshalb … Ich meine, wirft ihn nicht jeder in die Lotterie oder kommt ihm nahe? Ja, er leistet großartige Arbeit beim Beschützen der Felge.“

Ja, die Illinis redeten viel – „bis zum Überdruss“, sagte Underwood – darüber, wie man ein Problem wie Clingan lösen könne. Er bemerkte, dass Marcus Domasek „früh ein paar gute Sachen bekommen hat, aber (Clingan) zu viel Anerkennung zollt. Da ist ein Elite-Typ.“

Aber es gibt noch etwas anderes, worüber die Fighting Illini gesprochen haben: Sie haben davon gesprochen, dieses Spiel zu gewinnen. Und wir verweisen nicht auf irgendwelche Trash-Talks, die während des freien Tages im Umlauf waren, oder auf einen ziemlich harmlosen Tweet des ehemaligen Guards von Illinois, Shawn Harrington, den UConn-Trainer Dan Hurley nach dem Spiel aufgegriffen hat, als weiteren Beweis dafür, dass nicht jeder versteht, wie hart es ist Ist. Huskys sind es, oder so ähnlich.

Nein, die Illini haben geredet, wie es bei aktuellen Spielern der Fall ist Während der ersten Hälfte Über den Gewinn dieses Spiels. Dies wird in den kommenden Jahren eine wichtige Sache sein, an die man sich erinnern sollte, wenn Historiker und Dokumentarfilmer der nächsten Generation versuchen, den 30:0-Sieg von UConn gegen Illinois zu erklären.

Beginnen Sie hier: Die Huskies gingen am Samstagabend mit 9:0 in Führung, sieben dieser Punkte erzielte Clingan mit einem Dunk, einem Layup der zweiten Chance (begleitet von einem Freiwurf), gefolgt von einem weiteren Layup der zweiten Chance. Aber Illinois kämpfte, drängte und kämpfte, bis das Spiel schließlich, 1:49 vor Schluss in der ersten Halbzeit, durch einen Sprungwurf von Domasek 23:23 endete.

Dass die Huskies die Halbzeit mit fünf weiteren Punkten zum Stand von 28:23 beendeten, spielte für Illinois keine Rolle. Nicht mal ein bisschen. Und das sollte nicht sein. Sie sind zurück. Sie sind wieder da. Jetzt würden sie es gewinnen.

Um die Halbzeitstimmung in der Umkleidekabine von Illinois zu erklären, müssen wir Sie in die Umkleidekabine nach dem Spiel in Illinois bringen.

„Zur Halbzeit hatten wir einen Rückstand von fünf, und wir hatten Selbstvertrauen“, sagte Junior-Guard/Stürmer Luke Goode. „Wir hatten Energie. Wir dachten, wir würden das Spiel gewinnen … Wir sagten, wir waren schon einmal hier, wir sind so gut wie diese Mannschaft und wir haben alles, was wir brauchen, um es zu schaffen.“

„Wir waren richtig im Spiel“, sagte Domasek, der 17 Punkte erzielte. „Wir hatten großes Vertrauen in unsere Fähigkeiten und das, was wir getan haben, um in der zweiten Halbzeit herauszukommen und zu gewinnen.“

Wieder einmal wurden diese Fragen einer Umkleidekabine gestellt, in der es zur Halbzeit nach dem Spiel fröhlich und fröhlich zuging, in einer Umkleidekabine, die ruhig und düster war und in der die Spieler mit gesenktem Kopf redeten. Einige von ihnen weinten. Einige saßen da und starrten geradeaus.

Und hier ist der Grund: Der kleine Vorsprung, den Illinois zum Unentschieden erzielte, schien UConn zu verärgern. Das ist die Basis. Die Huskies erzielten nicht nur diese fünf Punkte zum Abschluss der ersten Halbzeit, sondern kamen auch nach der Pause heraus und erzielten weitere 25 unbeantwortete Punkte, um mit 53:23 in Führung zu gehen. Die Illini beendeten UConns Lauf schließlich mit einem Layup von Justin Harmon, was bedeutete, dass sie nun 12 Minuten und 41 Sekunden Zeit hatten, um einen 28-Punkte-Rückstand auszugleichen. Sie kamen nie näher als 23 Punkte heran, und selbst das ist nur eine harte Tatsache, wenn man bedenkt, dass sich das Spiel schnell zu einer Teamfrage entwickelte.

„Wir hatten das Gefühl, dass es keine Schüsse für uns gab, und wir hatten jedes Mal das Gefühl, als würden sie im Wechsel herauskommen“, sagte Stürmer Coleman Hawkins über den 30:0-Lauf von UConn. „Schau nach oben, wir sind immer noch bei 23.“

Dann schaust du nach oben und alles ist vorbei. Für UConn war dies nur ein weiterer Tag in der Reihe großer Siege. Für die Illini, deren Luft zur Halbzeit einen süßen Duft verströmte, war der Umkleideraum nun voller junger Männer, die über das nächste Kapitel ihres Lebens nachdachten.

„Ich glaube, das war mein letztes Jahr in einer Illinois-Uniform“, sagte Hawkins. „Alles Gute muss ein Ende haben.“

Die Fighting Illini werden immer das Comeback in der ersten Halbzeit haben. Sie werden immer 23-23 haben. Sie werden am Ende der ersten Halbzeit immer dieses Selbstvertrauen haben.

Aber beide Teams, Connecticut und Illinois, werden immer 30:0 stehen.

(Bild von Samson Johnson: Michael Reeves/Getty Images)