Brief des Kongresses, in dem er das Weiße Haus auffordert, die MSR-Ausgabenkürzungen rückgängig zu machen

ORLANDO, Florida – Mehr als 40 kalifornische Kongressabgeordnete haben das Weiße Haus aufgefordert, die Kürzungen der NASA beim Mars Sample Return (MSR)-Programm rückgängig zu machen, und warnten vor Arbeitsplatzverlusten und einem „Jahrzehnt verschwendeter Wissenschaft“.

1. Februar Brief Der Brief von Shalanda Young, Direktorin des Büros für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses, stellt eine Eskalation einer früheren Anfrage dar, die viele derselben Mitglieder im November an NASA-Administrator Bill Nelson gestellt hatten, um die Verlangsamung der Ausgaben bei MSR aufgrund der Unsicherheit in umzukehren Geschäftsjahr 2024. Mittel.

Der Brief wurde von den Abgeordneten Judy Chu (D-CA) und Adam Schiff (D-CA) sowie Senator Alex Padilla (D-CA) geleitet, 41 weitere Mitglieder der kalifornischen Kongressdelegation unterzeichneten den Brief. Der Hauptsitz von MSR, das Jet Propulsion Laboratory, befindet sich in Kalifornien.

Beamte der NASA sagten im November, dass sie aufgrund unterschiedlicher Ausgabenrechnungen „mit der Ausweitung der Aktivitäten“ im Zusammenhang mit der MSR beginnen würden. Der Haushaltsentwurf des Repräsentantenhauses weist den vollständigen Antrag der Agentur in Höhe von 949,3 Millionen US-Dollar für das MSR-Programm aus, im Gegenstück des Senats sind jedoch nur 300 Millionen US-Dollar enthalten.

Die NASA arbeitet wie der Rest der Bundesregierung im Rahmen einer fortlaufenden Resolution (CR), die die Agentur auf dem Niveau von 2023 finanziert, was für die MSR 822,3 Millionen US-Dollar beträgt. Die NASA sagte, die Kürzung der MSR-Ausgaben sei notwendig, weil befürchtet werde, dass der MSR im Falle der Verabschiedung des Senatsgesetzes im Jahr 2024 die Mittel ausgehen könnten, wenn sie mehrere Monate lang zum höheren Satz für 2023 ausgegeben werde.

In dem Brief wiesen die Kongressabgeordneten dieses Argument zurück. „Diese kurzsichtige und fehlgeleitete Entscheidung wird Hunderte von Arbeitsplätzen und ein Jahrzehnt verschwendeter Wissenschaft kosten und steht im Widerspruch zur Autorität des Kongresses“, schrieben sie.

Der Kongress hat noch nicht das gesamte Ausgabenpaket für 2024 fertiggestellt, aber in den letzten Wochen hat er Fortschritte gemacht, beispielsweise durch die Bereitstellung von Mitteln für die 12 Unterausschüsse für Mittel, damit diese wissen, wie viel Geld ihnen zur Verfügung steht. Der CR, der die NASA finanziert, läuft bis zum 8. März.

Der Brief weist auf Fortschritte bei der Lösung des Unterschieds zwischen den Finanzierungsniveaus des Repräsentantenhauses und des Senats für MSR hin. „Obwohl wir zutiefst besorgt darüber sind, dass im Gesetzentwurf des Senats zu den Haushaltsmitteln für Handel, Justiz und Wissenschaft nur 300 Millionen US-Dollar für das Programm im Haushaltsjahr 2024 vorgesehen sind, arbeitet die Führung des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses weiterhin eng mit ihren Senatskollegen zusammen, um eine Konsensposition zu erreichen.“ Zustände.

In dem Brief wird gewarnt, dass, wenn die aktuellen Kürzungen nicht rückgängig gemacht werden, „diese Entscheidung dafür sorgen wird, dass JPL das nächste Startfenster nicht einhalten kann und die Kündigung von Verträgen in Milliardenhöhe sowie die Entlassung von Hunderten hochqualifizierter Mitarbeiter erzwingen wird.“ ” Mitarbeiter.“

Bei JPL zeigen die Kürzungen bereits Wirkung. Das Zentrum entließ Anfang Januar 100 Auftragnehmer, von denen die meisten an MSR beteiligt waren. JPL nannte die Unsicherheit über den Haushalt 2024 als Hauptgrund für Entlassungen und andere Kostensenkungsbemühungen.

„Wir haben von der NASA die Anleitung erhalten, die untere Ebene zu planen, und wir gehen dabei methodisch vor“, sagte JPL-Direktorin Lori Lessin in einem Interview am 8. Januar. „Das erste, was passieren muss, ist zu prüfen, wo wir in der MSR vor Ort Auftragnehmer einsetzen, aber auch an anderen Orten, wo JPLer diese übernehmen können.“ Diese Entlassungen könnten sich auf Vollzeitbeschäftigte erstrecken, fügte sie hinzu, wenn die MSR-Finanzierung näher an der Zahl im Gesetzentwurf des Senats liege.

Ein zusätzlicher Grad an Unsicherheit ist die laufende Neubewertung der gesamten MSR-Architektur durch die Agentur, die durch eine unabhängige Überprüfung veranlasst wurde, bei der festgestellt wurde, dass der aktuelle MSR-Ansatz hinter dem Zeitplan zurückbleibt und über dem Budget liegt. Diese Arbeiten sollen im März abgeschlossen sein.

„Wir verstehen, dass eine geänderte Missionsstruktur das Programm rationalisieren und die jährlichen Kosten senken würde, wodurch Bedenken hinsichtlich der MSR im Senate Appropriations Bill 2024 zum Ausdruck gebracht würden“, heißt es in dem Brief. Die NASA hat keine Details zu möglichen Ersatzmissionsstrukturen öffentlich bekannt gegeben.

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