Die NASA sendet ein Katzenvideo aus dem Weltraum

Am 11. Dezember versammelten sich NASA-Ingenieure ungeduldig im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, um sich ein Video der Aufnahme anzusehen und fragten sich, ob es die ursprünglich erhoffte hohe Auflösung haben würde.

Für sie war es eine Erleichterung. Zum ersten Mal wurde ein hochauflösendes Video – dieses von der Katze eines Labormitarbeiters namens Taters – aus einer Entfernung von 18,6 Millionen Meilen oder fast dem 80-fachen der Entfernung von der Erde zum Mond gesendet, der längsten Entfernung seit Beginn der Aufzeichnungen.

Die Demonstration war Teil der NASA Optische Kommunikation im Weltraum Ein Experiment zur Verbesserung der Kommunikationsinfrastruktur außerhalb der Erdumlaufbahn. Wenn Menschen beispielsweise zum Mars fliegen wollten, müssten größere Datenmengen über eine längere Distanz übertragen werden. Diese Demonstration war ein weiterer Schritt in Richtung einer solchen Möglichkeit.

„Das wäre die gleiche Fähigkeit, die man haben möchte, wenn man einen Astronauten auf die Marsoberfläche oder so etwas schicken würde“, sagte Dr. Abhijit Biswas, der Technologieexperte des Projekts. „Sie möchten eine ständige Verbindung zu ihnen haben.“

Die Demonstration wurde mit Hilfe der NASA-Raumsonde Psyche durchgeführt, die am 13. Oktober mit dem Ziel gestartet wurde, einen gleichnamigen Asteroiden zu erforschen. Das DSOC-Experiment nutzt Laserkommunikation anstelle herkömmlicher Funkfrequenzen, um große Datenmengen schneller über größere Entfernungen zu übertragen. (Das Video zeigt Taters, wie er einem Laserpointer nachjagt. 1928 wurde eine Figur der Zeichentrickfigur Felix the Cat zum Test verwendet Fernsehübertragung.)

Die übertragenen Datenraten von 267 Mbit/s sind mit den Raten auf der Erde vergleichbar, die oft zwischen 100 und 300 Mbit/s liegen. Aber Dr. Biswas mahnte hinsichtlich der Ergebnisse der Demonstration zur Vorsicht.

„Das ist der erste Schritt“, fügte er hinzu. „Es bestehen immer noch erhebliche Anforderungen an die Bodeninfrastruktur und dergleichen, um aus einem Proof of Concept etwas Praktisches und Zuverlässiges zu machen.“

Das Video wurde mit übertragen Laser-Transceiver für die LuftfahrtDies ist eine von mehreren neuen Hardwarekomponenten, die zum ersten Mal bereitgestellt werden. Das DSOC-System besteht aus drei Teilen: einem Sender und Empfänger, die an Bord der Raumsonde Psyche montiert sind, und zwei Komponenten auf der Erde: einem bodengestützten Lasersender (etwa 90 Autominuten vom Labor entfernt) und einem bodengestützten Laserempfänger das Palomar-Observatorium in Südkalifornien.

„Es ist ein bisschen erstaunlich, das alles endlich schaffen zu können“, sagte Dr. Meera Srinivasan, Leiterin des Projektbetriebs.

Dr. Biswas und Dr. Srinivasan entwickeln diese Technologie zusammen mit anderen NASA-Ingenieuren seit Jahrzehnten. Der Schwerpunkt lag auf der Erweiterung des Anwendungsbereichs der optischen Kommunikationstechnologie, die bereits in Satelliten eingesetzt wurde, die viel näher an der Erde kreisen. Vor Saikis Mission stieß das Team zunächst auf Straßensperren, weil das Signal zu schwach war. Deshalb entwickelte die NASA Technologien zur Erweiterung ihrer Fähigkeiten. Dr. Biswas sagte, der Weltraum sei die „neue Grenze“.

Um mit der Aufnahme des Katzenvideos zu beginnen, sendet der Bodensender zunächst einen Laserstrahl aus. Das Ziel musste präzise sein. Psyche schaltete dann dieses Signal ab und sendete den Inhalt, der zuvor vom NASA-Team hochgeladen worden war, an den Empfänger. Damit die Übertragung funktioniert, muss sie in einer wolkenfreien Nacht erfolgen und eine ausreichende Sichtverbindung gewährleistet sein.

„Es gibt viele kleine Schritte“, sagte Dr. Biswas. „Jeder muss zur richtigen Zeit zusammenpassen. Und das ist das Beängstigende daran, weil wir das zum ersten Mal machen wird passieren.‘“ Wir arbeiten uns durch all diese Dinge.

„Wenn alles funktioniert, scheint es so einfach zu sein. Warum haben wir uns überhaupt Sorgen gemacht?“, fügte er hinzu.

Nun will das DSOC-Projekt seine Grenzen testen. Bis Ende Juni gehen NASA-Ingenieure davon aus, dass sie aus der zehnfachen Entfernung von 186 Millionen Meilen senden können.