Die Wiederherstellung des Great Barrier Reef gerät ins Stocken, da Wissenschaftler auf Bleiche, Krankheiten und Seesternbefall hinweisen | das Great Barrier Reef

Der in den letzten Jahren verzeichnete Anstieg der Zahl der am Great Barrier Reef wachsenden Korallen ist ins Stocken geraten, und Wissenschaftler der Regierung machen Bleiche, Krankheiten und Seesternbefall dafür verantwortlich.

Die Ergebnisse der jüngsten jährlichen Untersuchungen von mehr als 100 Riffen zeigen im vergangenen Jahr einen leichten Rückgang der Korallenbedeckung im nördlichen und zentralen Teil des Riffs.

Das Great Barrier Reef – das größte Korallenriffsystem der Welt – steht vor einer ungewissen Zukunft, da der Ozean weiterhin Wärme durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe speichert.

Diese Hitze hat eine Reihe von massiven Korallenbleichen an den Riffen ausgelöst, darunter vier in den letzten sieben Jahren, die die Korallen schwächen und ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen können.

Der Bericht des Australian Institute of Marine Science (Aims) beschreibt detailliert die Ergebnisse von In-Water-Untersuchungen von 111 Korallenriffen, die zwischen August 2022 und Mai dieses Jahres durchgeführt wurden.

Die Untersuchungen erfolgen, nachdem im Sommer 2022 während La Niña die erste massive Korallenbleiche stattfand – ein Wettermuster, das normalerweise kühlere Bedingungen mit sich bringt.

In dem Bericht heißt es: „Die Auswirkungen der Bleiche im Jahr 2022, der vierten in sieben Jahren, führten an einigen Riffen zu Korallenverlusten. Es ist wahrscheinlich, dass die Korallen, die die Bleiche überlebten, von einem verminderten Wachstum und einer verringerten Fortpflanzung betroffen waren.“

Im letztjährigen Bericht heißt es, dass drei Jahre mit relativ angenehmen Bedingungen zu einem Korallenbewuchs in Rekordhöhe in den nördlichen und zentralen Regionen des Riffs geführt hätten.

Dieses Korallenwachstum wurde durch eine Gruppe schnell wachsender Korallenarten unterstützt, die tendenziell auch am stärksten durch Bleichereignisse gefährdet sind.

Man habe erwartet, dass sich die Korallen weiter erholen würden, aber die Daten zeigten etwas anderes, sagte Dr. Mike Emsley, der das langfristige Korallenriff-Überwachungsprogramm bei Aims leitet.

„Dies zeigt, dass weniger schwerwiegende Bleichereignisse ausreichen, um die Korallenbedeckung zum Stillstand zu bringen“, sagte er.

Der Aufschwung in den letzten Jahren sei „definitiv eine gute Nachricht“ gewesen, sagte er, aber „könnte sich durch eine weitere Massenbleiche sehr schnell ändern, und es besteht immer noch die Gefahr von Stachelseesternen und Korallenkrankheiten.“

Wenn Korallen zu lange in ungewöhnlich warmem Wasser sitzen, befreien sie sich von den in ihnen lebenden Algen. Algen versorgen Korallen mit vielen Nährstoffen und verleihen ihnen ihre Farbe.

Korallen können sich erholen, wenn die Temperaturen nicht so hoch sind, aber Wissenschaftler sagen, dass das Bleichen auch „nahezu tödliche“ Auswirkungen hat.

Experten für Korallenriffe sind besorgt über die Möglichkeit eines El Niño-Wettermusters in diesem Sommer, das das Risiko einer weiteren Massenbleiche erhöht.

Im letzten Sommer herrschten milde Bedingungen mit geringer Korallenbleiche und nur einem Hurrikan, sagte Dr. David Wachenfeld, Forschungsprogrammdirektor bei Aims.

„Allerdings sind wir nur noch eine große Störung von einer raschen Umkehr der jüngsten Erholung entfernt“, sagte er.

„Korallenriffe bleiben ein erstaunliches, komplexes und wunderschönes System, aber sie sind zunehmend gefährdet, da der Klimawandel zu häufigeren und intensiveren Bleichereignissen führt, was die Widerstandsfähigkeit des Ökosystems zusätzlich belastet.“

Dem Bericht zufolge wurde die Hartkorallenbedeckung im nördlichen Teil des Riffs, von Cape York bis Cooktown, auf 35,7 % geschätzt, gegenüber 36,5 % im Jahr 2022.

Zwischen Cooktown und Proserpine, der zentralen Region des Riffs, wurde die Korallenbedeckung auf 30,8 % geschätzt, verglichen mit 32,6 % im letzten Jahr.

In der südlichen Region, von Proserpine bis Gladstone, betrug die Korallenbedeckung 33,8 % – nahezu unverändert zum Vorjahr. In diesem Abschnitt litten einige Korallen unter Krankheiten und Angriffen durch Dornenkronen-Seesterne.