Die europäische Ariane-5-Rakete wird heute Abend ihren letzten Start machen [Updated] – Ars Technica

Mittwochs-UpdateUngünstige Winde haben am Dienstag einen Startversuch der Ariane-5-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation vom Europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana abgesagt.

Allerdings sagte Arianespace am Mittwoch, dass die Aussichten für heute geringfügig besser seien und die Rakete daher für den Start um 17:30 Uhr ET (21:30 UTC) vorbereitet werde. Dies wird der letzte Start der Ariane-5-Rakete sein, die fast so lange geflogen ist wie die Raumfähre der NASA. Damit wird Europa zumindest für das nächste Jahr keine Garantie für den Zugang zum Weltraum haben.

OriginalbeitragDie Ariane-5-Rakete verfügte über eine große Reichweite und war fast drei Jahrzehnte lang für den Start von Satelliten und Raumfahrzeugen im Einsatz. In dieser Zeit wurde die ikonische Rakete mit einer mit flüssigem Wasserstoff betriebenen Kernstufe und Feststoffraketen-Boostern zum Symbol für Europas gesicherten Zugang zum Weltraum.

Doch jetzt endet der Weg für die Ariane 5. Und schon am Dienstagabend wird die letzte Ariane 5-Rakete in Kourou, Französisch-Guayana, abheben und einen militärischen Kommunikationssatelliten und einen deutschen Kommunikationssatelliten in eine geostationäre Transferbahn befördern. Ein 90-minütiges Veröffentlichungsfenster öffnet sich um 17:30 Uhr ET (21:30 UTC). wird gestartet Webcast auf ESA TV.

und danach? Die Europäische Weltraumorganisation steht vor einigen schwierigen Fragen.

Datum

Die Ariane-5-Rakete debütierte im Juni 1996 mit einem missglückten Start, und auch ihr zweiter Start ein Jahr später scheiterte teilweise. Doch dann erzielte die Rakete mit insgesamt 116 Startversuchen eine beachtliche Erfolgsbilanz. Während des größten Teils ihrer Geschichte war die Rakete ein wahres Arbeitstier, das Dutzende kommerzieller Satelliten in den geostationären Weltraum schickte und dafür sorgte, dass europäische Länder ihre eigenen nationalen Sicherheitsnutzlasten in die Umlaufbahn bringen konnten.

Die Rakete beförderte auch eine Reihe wichtiger weltraumwissenschaftlicher Missionen, darunter die Raumsonden Rosetta, Herschel, Planck, BepiColombo und JUICE. Der vielleicht bemerkenswerteste Raketenstart fand im Dezember 2021 statt, als er das James Webb-Weltraumteleskop der NASA in eine sehr präzise Umlaufbahn brachte.

Da Webb zur Korrektur seiner Umlaufbahn keinen Bordtreibstoff verbrauchen musste, konnte die NASA die geschätzte Missionsdauer verdoppeln. Die Analyse der Agentur ergab, dass Webb für 20 Jahre genug Treibstoff an Bord hatte, verglichen mit der ursprünglichen Schätzung von 10 Jahren, sagte Mike Menzel, ein NASA-Systemingenieur.

Ich freue mich auf die Zukunft

Das ist der süße Teil der Ariane-5-Geschichte. Der bittere Teil kommt, wenn Europa in die Zukunft blickt. Vor fast einem Jahrzehnt erkannten die Raumfahrtführer des Kontinents, dass die Ariane 5 im Vergleich zu neueren Raketen, insbesondere dem Trägerraketen Falcon 9 von SpaceX, preislich nicht besonders konkurrenzfähig war. Deshalb beschlossen sie, die Trägerrakete der nächsten Generation, Ariane 6, zu entwickeln, um preislich wettbewerbsfähiger zu sein.

Bei dieser neuen Rakete handelte es sich größtenteils um eine Weiterentwicklung der Ariane-5-Rakete, einschließlich eines aktualisierten Designs für den Feststoffraketenverstärker und sein Vulcain-Haupttriebwerk. Europäische Raumfahrtbeamte sagten, die Ariane-6-Rakete sei für ihren Erstflug im Jahr 2020 bereit.

Leider ist seit Juli 2023 klar, dass die Ariane-6-Rakete erst im nächsten Jahr fliegen wird und wahrscheinlich erst im Sommer 2024. Kürzlich weigerten sich Beamte von Arianespace und anderen europäischen Unternehmen auf der Pariser Luftfahrtschau, einen neuen voraussichtlichen Starttermin anzugeben. Es bleibt noch viel zu tun, darunter zusätzliche Heißfeuertests der Oberstufe der Rakete, Tests zur Flugsoftware-Qualifizierung und der Zusammenbau der Rakete auf der Startrampe.

Konsequenzen für die reale Welt

Diese Verzögerungen sind nicht gut für die Trägerraketenindustrie in Europa. Zur Erinnerung: Der Kontinent hat eine Ariane-6-Rakete entwickelt, um mit der Falcon 9 konkurrieren zu können. Aufgrund ständiger Verzögerungen muss die Europäische Weltraumorganisation nun einige ihrer wertvollsten Missionen mit einer SpaceX-Rakete fliegen.

Am Samstag beispielsweise startete Europa sein hochwertiges Weltraumteleskop Euclid mit einer Falcon-9-Rakete, da eine einsatzfähige Ariane-6-Rakete für die Mission frühestens im Jahr 2025 verfügbar sein wird.

Verzögerungen bei Ariane 6 veranlassten auch die Europäische Weltraumorganisation, den Start ihrer Asteroidensonde Hera zu Falcon 9 von Cape Canaveral im Jahr 2024 zu genehmigen. Der Generaldirektor der Raumfahrtbehörde, Joseph Ashbacher, sagte, dass auch ein Geowissenschaftssatellit namens EarthCARE starten müsse eine Rakete. SpaceX Falcon 9 aufgrund von Problemen mit der europäischen Vega-C-Rakete.

In einigen aktuellen Kommentaren räumte Aschbacher ein, dass Europa bei den Startfähigkeiten deutlich hinter SpaceX zurückgefallen sei.

„SpaceX hat zweifellos das Paradigma des Spielermarktes, wie wir ihn kennen, verändert.“ Geschrieben im Mai. „Mit der zuverlässigen Zuverlässigkeit der Falcon 9 und den faszinierenden Ausblicken des Starship definiert SpaceX den weltweiten Zugang zum Weltraum weiterhin völlig neu und verschiebt dabei die Grenzen des Möglichen. Sobald das gelingt, wird das Raumschiff Nutzlasten von etwa 100 Tonnen liefern.“ Die Falcon 9 soll im Jahr 2023 100 Mal starten. Andererseits befindet sich Europa heute in einer akuten Trägerraketenkrise.

Während also die letzte Ariane 5 startet, segelt Europa durch unsichere Meere, bis die Ariane 6 endlich abheben kann.