Novak Djokovic gewinnt seinen zehnten Titel bei den Australian Open im Herreneinzel

Wenn Djokovic so spielt, wie er es in der zweiten Woche dieses Turniers getan hat, dreht sich in seinem Spiel alles um die ersten. Das Senden der ersten Linie gibt ihm den ersten Punkt in Aufschlagspielen. Das erste Break seines gegnerischen Aufschlags wird zum ersten Dolch, und die erste Kombination gewinnt für den Spieler, der selten jemanden zurück ins Match kriechen lässt.

Er lässt die Gegner nicht zu Atem kommen, schlägt ihnen hart auf die Schienbeine und zwingt sie zu einem weiteren Schuss, und dann noch einem, nachdem sie glauben, einen Punkt gewonnen zu haben. Tennis ist eine Form des Erstickens. Tommy Poole, der Amerikaner, der im Halbfinale ein Opfer von Djokovic wurde, sagte, als er fertig war, dass ein Großteil des ersten Satzes verschwommen war. Paul hat sein ganzes Leben lang Tennis gespielt, aber diesmal vergingen die Sekunden zwischen den Punkten, zwischen dem Moment, in dem er den Ball traf, und dann, als er dem nächsten Ball nachjagte, nicht so schnell.

Andrei Rublev, ein Russe mit einer furchterregenden Vorhand und einem furchteinflößenden Aufschlag, ging in den Minuten, bevor er auf den Platz gerufen wurde, den Flur entlang. Er hat schon dreimal gegen Djokovic gespielt und ihn sogar einmal geschlagen, aber erst als er ihm in der Rod Laver Arena gegenüberstand, sah er sich einer noch unbezähmbareren Version von Djokovic gegenüber, als er es in der Vergangenheit gesehen hatte.

„Er hat besser gespielt“, sagte ein verblüffter Rublev, als es vorbei war. „Ich weiß nicht was ich sagen soll.“

In der vierten Runde gewann Alex de Minaur, der vor einem Publikum aus seiner Heimatstadt spielte, das bereit war, ihn in den Kampf zu feuern, nur fünf Spiele. Nach dem Abriss von De Minaur sagte Djokovic der serbischen Presse, dass das Spielen gegen einen Australier in Australien ihn dazu veranlasst habe, das zu tun, was die Regierung des Landes ihm im Vorjahr angetan hatte, nämlich ihn wegen seines schlechten Rufs und seiner Haltung gegen obligatorische Impfungen festzunehmen und abzuschieben.

Aber die Aufgabe, Djokovic in Australien zu erlösen, war voller Gefahren. Vor dem Turnier verschlimmerte er seine Kniesehne und zwang ihn, bis zum letzten Spiel mit einem dicken Verband um den verletzten Bereich auf den Platz zu gehen. Er geriet in der ersten Woche ins Stocken und spielte ohne den magischen Zug, der die Grundlage seines Spiels bildet.

Und dann, wie bei vielen seiner früheren Verletzungen, ließ die Kombination aus Ruhe, Massage und Schmerzmitteln den Schmerz und das Unbehagen dahinschmelzen, wenn es darauf ankam. Er hörte Geräusche in den sozialen Medien, in denen er sich fragte, ob sein Bein jemals verletzt worden sei, und er antwortete, dass niemand die Gültigkeit der Verletzungen anderer Spieler in Frage stelle – ein undeutlicher Hinweis auf den immer aufgeregten Nadal – nur er.